La contaminación por microplásticos se ha convertido en un problema ambiental generalizado, ya que estas diminutas partículas de plástico se pueden encontrar en todas partes, desde las cimas de montañas remotas hasta las profundidades del océano.
Si bien muchas fuentes contribuyen a este problema, una El sorprendente culpable es nuestra lavandería.. Los textiles sintéticos liberan millones de microfibras cuando se lavan, que eventualmente terminan en las aguas del mundo, lo que representa una amenaza importante para la vida marina y la salud humana.
La ubicuidad de estos materiales sintéticos en nuestra ropa, combinada con la frecuencia de lavado, ha convertido una tarea doméstica aparentemente inofensiva en un importante problema medioambiental.
¿Qué podemos hacer nosotros como individuos para reducir la huella ambiental de nuestra ropa y mitigar los efectos de la contaminación por microplásticos?
El vínculo alarmante entre la lavandería y la contaminación por microplásticos
Cada vez que lavamos tejidos sintéticos como poliéster y nailon, se arroja innumerables microfibras – pequeños hilos de plástico de menos de 5 mm de tamaño.
Una sola carga de ropa puede liberar varios millones de estas fibras. Para ilustrar esto, un estudio de la Universidad de Plymouth Descubrió que un solo lavado de 6 kg puede liberar hasta 700.000 microfibras.
Estas fibras son tan pequeñas que tecnologías actuales de tratamiento de aguas residuales tienen una capacidad limitada para capturarlos, lo que hace que una proporción significativa termine en nuestros océanos.
La magnitud de este problema es asombrosa: se estima que lavar por sí solo libera entre 200.000 y 500.000 toneladas de microfibras al medio marino cada año.
Una vez en el océano, estas microfibras son ingerido por la vida marina y causar daños físicos y químicos. También pueden absorber y concentrar sustancias químicas tóxicas, que luego se acumulan en la cadena alimentaria y, en última instancia, ponen en peligro la salud humana.
Reconocer la magnitud de este desafío es el primer paso para identificar soluciones efectivas.
La gravedad del problema requiere una acción inmediata por parte de individuos y empresas para reducir el daño ambiental causado por nuestros hábitos de lavado. Si bien la magnitud del problema puede parecer abrumadora, existen soluciones que pueden reducir significativamente la cantidad de microfibras liberadas por nuestras lavadoras.
¿Pueden los filtros mecánicos salvar nuestros océanos de la contaminación por microplásticos?
Una de las soluciones para combatir la contaminación por microplásticos procedentes de la lavandería es el uso de filtros para lavadora. Estos dispositivos innovadores están diseñados para capturar microfibras antes de que ingresen al sistema de aguas residuales. Christian Cullinane de Xeros Technology dice que los filtros de las lavadoras son capaces de evitar que 'más de 90%' de microfibras de nuestra ropa entren al agua.
Se trata de una reducción significativa que, al menos por ahora, podría marcar la diferencia en la lucha contra la contaminación por microplásticos.
Varias empresas ofrecen ahora filtros que se pueden instalar fácilmente en máquinas existentes. El filtro Lint LUV-R desarrollado por Environmental Enhancements o PlanetCare por ejemplo, puede capturar hasta 99% de microfibras en una carga de ropa.
De manera similar, también se ha demostrado que el filtro Filtrol 160 elimina hasta 89% de microfibras.
Estos productos proporcionan una forma sencilla y eficaz para que las personas actúen en sus propios hogares.
Sin embargo, para lograr realmente un impacto significativo, las políticas y regulaciones que exijan la instalación de filtros de microfibra en todas las lavadoras nuevas tendrían un mayor impacto. Francia ya ha dado este paso y exige que todas las lavadoras nuevas vendidas a partir de 2025 incluyan filtros de microfibra.
La legislación propuesta en otras regiones, como AB 1628 de California, pretende hacer lo mismo.
Estos cambios de política reconocen la magnitud del problema y la necesidad de una adopción generalizada de soluciones de filtración. Al abogar por estas soluciones y apoyar la legislación, podemos lograr avances significativos hacia océanos más limpios y un planeta más saludable.
¿Pueden las prácticas de lavandería sostenibles marcar la diferencia?
Si bien los filtros para lavadoras son una solución importante, otros hábitos de lavado ecológicos También puede ayudar a reducir la caída de microfibras. Entre ellas se incluye el uso de detergentes líquidos en lugar de polvos, ya que los líquidos son menos abrasivos y provocan menos rotura de las fibras.
Lavarse con menos frecuencia y sólo cuando sea necesario también puede Minimizar la cantidad de microfibras liberadas..
Al elegir agua más fría y ciclos de lavado más cortos al lavar, puedes lograr aún más reducir la liberación de fibra.
Secar la ropa al aire en lugar de usar una secadora no solo ahorra energía sino que también reduce el desgaste de la tela, lo que resulta en una menor pérdida de fibra.
Si bien estas prácticas son beneficiosas, es fundamental reconocer las limitaciones de depender únicamente del cambio de comportamiento individual. Es difícil lograr una adopción generalizada, ya que no todo el mundo tiene acceso o puede permitirse el lujo de utilizar detergentes ecológicos, y los estilos de vida ajetreados pueden dificultar la reducción de la frecuencia del lavado. El impacto de estas medidas individuales, si bien es valioso, puede no ser suficiente para abordar la magnitud del problema.
Las soluciones tecnológicas como filtros y cambios de políticas son esenciales para un enfoque integral para abordar la contaminación por microplásticos en la lavandería. Se necesita una estrategia de múltiples niveles que combine esfuerzos individuales con un cambio sistémico para cambiar los estándares de la industria y el comportamiento de los consumidores hacia un futuro más sostenible.
Conclusión
No se puede pasar por alto el papel de la lavandería en la contaminación por microplásticos. Cada individuo tiene el poder de hacer que sus hábitos de lavado sean más sostenibles. Pero para combatir verdaderamente esta crisis ambiental, debemos impulsar cambios sistémicos, como filtros obligatorios para lavadora y regulaciones más estrictas para la fabricación textil.
Los filtros obligatorios en las lavadoras son una solución inmediata y viable para reducir drásticamente la contaminación por microfibras en la lavandería. La pregunta urgente sigue siendo: ¿cuándo y estamos dispuestos a tomar medidas colectivas para implementar tales medidas?
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